ETA, enfermedades de transmisión por los alimentos

Las enfermedades transmitidas por alimentos (ETA) son términos que se aplican a todas las enfermedades que se adquieren por medio del consumo de alimentos contaminados. Las causas más comunes son intoxicaciones e infecciones (FAO-OMS, 2005; FDA,2001; MINSA, 2005).

Las infecciones son causadas por la invasión y multiplicación directa de  microorganismos como bacterias, virus o parásitos dentro de un organismo superior.

Las intoxicaciones alimenticias son enfermedades provocadas por alimentos contaminados o por la ingestión de toxinas formadas en tejidos de plantas o animales o de productos metabólicos de microorganismos en los alimentos o por sustancias químicas que se incorporan a los mismos en forma accidental, incidental o intencional en cualquier momento, desde su producción hasta el consumo. Las intoxicaciones son causadas por toxinas que pueden ser producidas por microorganismos, plantas, animales, plaguicidas u otros productos químicos (OPS-OMS,1995;OPS, 2001; OPS,2000).

Los diferentes tipos de intoxicaciones son:

ª  Intoxicaciones alimentarias naturales: ocurren por el consumo de alimentos de origen animal o vegetal que en su estado natural poseen sustancias altamente toxicas. Por ejemplo, la intoxicación animal paralizante ocurre por el consumo de mariscos bivalvos crudos contaminados o por el consumo de pescado que contiene una toxina mortal, la tetradontoxina o la intoxicación producida por la ciguatoxina presente en ciertas especies marinas (OPS-OMS,1995; OPS, 2001; OPS, 2000).

ª  Intoxicación de origen microbiano: ocurren por el consumo de alimentos contaminados por toxinas producidas por bacterias y hongos patógenos, parásitos y virus (FAO-OMS, 2005).

ª  Intoxicación por plaguicidas: generalmente ocurren por la ingestión de compuestos organoclorados y organofosforados en frutas y verduras o por mal uso durante el almacenamiento o el acondicionamiento y la desinfección de bodegas y camiones (FAO-OMS, 2005).

ª  Intoxicación por otros elementos químicos: como arsenico, cadmio, cromo, manganeso, mercurio, nitratos, nitritos, plomo, talio, mercurio, cobre, selenio, niquel y litio, ya sea en el agua, en los productos cárnicos o en los recipientes metálicos (FAO-OMS, 2005).